Quand il s’agit de faire des instrus, chaque beatmaker a son outil de prédilection. Mais de nos jours, on compose principalement derrière un écran posé sur un bureau. C’est alors que l’entreprise renommée Novation souhaite nous faire sortir de notre zone de confort avec leur groovebox portable sans écran spécialisé dans le sampling : le Circuit Rhythm. Le but ? Créer facilement partout où c’est possible, que ce soit dans votre studio, sur votre canapé, dans les transports ou même en vacances à la plage…
Le clavier FL Key de Novation conçu pour les utilisateurs de FL Studio nous avait déjà conquis, le Circuit Rhythm deviendra-t-il également un indispensable de notre arsenal de beatmaking ?
Design et ergonomie du Circuit Rhythm
Conçue avec la portabilité comme priorité, la gamme Circuit de Novation se distingue par son format compact et sa capacité à fonctionner sur batterie. Ces caractéristiques font des Circuit Rhythm et Circuit Tracks, les compagnons idéals pour les créateurs musicaux nomades, offrant la liberté de produire des beats et de réaliser des performances live n’importe où sans ordinateur.
Le Circuit Rhythm hérite donc du design épuré de la gamme Circuit avec 8×4 pads rétroéclairés RGB, 26 boutons et 10 potards. Son design est simple mais bien pensé et toutes ses fonctionnalités sont accessibles facilement à portée de doigts.
Comme mentionné précédemment, le Circuit Rhythm a une énorme particularité : il n’a pas d’écran. Les informations nous sont transmises à travers les couleurs des 32 pads, des boutons et des potards. Pour le reste, il faut se fier à nos oreilles. C’est là que cette restriction devient intéressante, elle permet une approche différente de la création musicale. L’absence d’écran encourage l’exploration auditive et une approche plus immersive et organique de la création musicale.
À l’arrière, on retrouve un port USB-C, un port microSD, 3 prises MIDI 5 broches (In, Out et Thru), une sortie Sync analogique, une entrée audio stéréo, une sortie stéréo, une sortie casque, un slot Kensington MiniSaver et surtout le bouton d’allumage. Le port USB permet aussi bien de charger l’appareil que de le brancher à un ordinateur pour charger des samples.
La batterie rechargeable propose une autonomie annoncée d’environ 4 heures, ce qui est suffisant pour créer plusieurs prods sereinement avant de la recharger. À noter qu’il est bien sûr possible de garder le Circuit Rhythm branché en continu, mais on a pris encore plus de plaisir à l’utiliser sur batterie en dehors du studio.
Les fonctionnalités du Circuit Rhythm
Dédié au sampling, le Circuit Rhythm propose 8 pistes. Chaque piste peut accueillir un des 128 samples stockables sur le produit, offrant une marge suffisante pour créer des beats complets. De plus, chaque sample, importé en mono, peut durer jusqu’à 32 secondes et vous pouvez aussi bien choisir de les importer depuis votre ordinateur ou de les enregistrer directement sur l’appareil (en branchant une guitare ou un synthé par exemple). Vous pouvez ensuite découper les samples, les transposer, les renverser, changer le pitch ou appliquer des effets de mix…
Plusieurs modes de vues sont possibles pour séquencer vos samples et arranger vos instrus. Par exemple, le mode Sample sera familier aux utilisateurs de FL Studio car il est très proche du Step Sequencer et permet de visualiser ses samples sur une grille de 16 ou 32 steps. Mais il est également possible d’utiliser le mode Note pour jouer les samples note par note comme sur un clavier midi (en revanche la polyphonie est impossible sur une même piste).
C’est avec cette capacité à sampler, modifier les samples et les séquencer facilement que le Circuit Rhythm brille réellement et c’est un réel plaisir de sampler avec l’appareil. Pour pousser plus loin la création, l’ajout de Grid Effects (beat repeat, reverse, gate, effet vinyle, filtre…) ajoute une dimension dynamique à votre musique et fait varier les plaisirs et la structure des instrus créées sur le Circuit Rhythm.
Première approche du Circuit Rhythm
Au premier abord, le Circuit Rhythm est amusant mais déroutant quand on a pour habitude de composer sur un DAW. Si vous êtes habitués à ne créer que sur un ordinateur, utiliser le Circuit Rhythm va vous sortir de votre zone de confort et potentiellement permettre de créer des beats de manière plus organique.
Avant même de charger nos premiers samples, on s’est amusés des heures avec la panoplie de sons disponibles nativement dans l’appareil. Malgré le manque d’écran, le Circuit Rhythm est amusant et intuitif, ce qui en fait autant un jouet amusant qu’un réel outil de production musicale. Mais on s’est vite retrouvés limités par notre manque de connaissance du produit alors on s’est documentés.
Comme tout nouvel outil, le Circuit Rhythm a besoin d’être apprivoisé. Il faut passer une ou deux bonnes heures à lire le manuel et regarder des vidéos pour bien comprendre son fonctionnement ainsi que l’étendue de ses possibilités. Il est certes possible de l’allumer et de commencer à créer sans aucune connaissance mais vous ne pouvez pas déployer son plein potentiel sans comprendre les détails de son fonctionnement.
Après avoir apprivoisé le Circuit Rhythm, le workflow devient accessible et intuitif (ou plutôt les workflows car c’est un outil de production qui peut s’aborder de différentes manières). On s’est surpris à le mettre dans notre sac et vouloir l’allumer très souvent pour jammer pendant 30 minutes et créer des petites instrus, et certaines sont encore mieux que ce qu’on aurait pu faire sur un ordinateur.
À savoir qu’il est également possible de transférer une instru sur PC mais le processus est un peu laborieux. Pour cela, il faudra jouer et enregistrer chaque piste une par une via la sortie audio.
Notre avis sur le Novation Circuit Rhythm
Ce qu’on a préféré :
👍 Portable et facilement transportable
👍 Amusant à utiliser
👍 Une approche différente de la création musicale
👍 Un prix raisonnable (environ 300 €)
👍 Parfait pour s’éloigner des écrans sans s’éloigner de la musique
👍 Une bonne porte d’entrée au beatmaking et au sampling
👍 C’est un plaisir de sampler des sources externes et les découper facilement dans l’appareil
Ce qu’on a moins aimé :
👎 Transforme tous les samples en mono (mais le panning est possible)
👎 Impossible de faire de la polyphonie sur une même piste
👎 Une housse rigide pour l’emmener partout en toute sécurité aurait été pratique
👎 On aurait aimé un processus plus facile pour exporter les tracks d’un projet afin de les retoucher dans un DAW (pouvoir les exporter en USB par exemple).
Conclusion
Parfait pour s’amuser, poser des idées ou produire des instrus complètes… Le Circuit Rhythm nous a permis de créer loin de l’écran et nous a sorti de notre zone de confort. En sortant de notre studio, on se rend compte à quel point changer d’environnement permet de trouver des inspirations différentes. L’envie de l’emmener partout pour jammer, créer des maquettes ou s’amuser était plus que présente, au point qu’il nous a même suivi en soirée et chez des amis non-musiciens qui n’ont pas manqué l’occasion de s’amuser en créant leur première track avec.
Pour notre part, on a beaucoup apprécié son workflow organique, surtout pour créer des instrus Boom Bap et Lo-Fi Hip Hop en se servant à notre avantage du swing et de la possibilité de quantifier ou non nos samples. Toutefois, il s’utilise aussi pour créer une multitude de styles différents comme de la House et de la Trap.
Pour un prix raisonnable d’environ 300€, le Circuit Rhythm est un très bon investissement et un outil sympathique pour créer de la musique qu’on soit beatmaker débutant ou producteur expérimenté.
Le Circuit Rhythm est disponible pour 307€ sur le site de Woodbrass.
Collaboration commerciale – Produit envoyé gratuitement par Novation dans le cadre du test – Nous ne sommes pas rémunérés ni influencés par l’entreprise pour faire ce test.